L’ají cacho de cabra (« corne de chèvre ») est une variété de piment originaire du Chili, reconnaissable à sa forme allongée et recourbée évoquant une petite corne. De piquant modéré à moyen, il développe surtout des arômes fruités et légèrement sucrés. C’est le piment historique de la culture mapuche et l’ingrédient principal du merkén, le condiment fumé national chilien.

🌿 Origine & contexte culturel

Cultivé depuis des siècles dans le centre-sud du Chili, notamment en Araucanie et dans la région du Biobío, ce piment est intimement lié à la cuisine mapuche.

Traditionnellement :

• il était séché au soleil,

• puis fumé au bois de canelo ou de hêtre,

• enfin broyé pour l’assaisonnement quotidien.

Son nom populaire reflète la forme torsadée des fruits mûrs.

🔪 Caractéristiques botaniques

• Espèce : Capsicum annuum

• Taille du fruit : 8–12 cm

• Couleur : vert puis rouge intense à maturité

• Piquant : 5 000–15 000 SHU (échelle de Scoville)

• Peau : fine, adaptée au séchage

La plante est vigoureuse, bien adaptée aux climats tempérés chiliens.

👄 Profil sensoriel

🍽️ Usages culinaires

• Base du merkén / merquén

• Sauces pour empanadas

• Marinades de viandes

• Poissons grillés

• Ragoûts chiliens (cazuela, charquicán)

• Huiles pimentées

Frais, il apporte une chaleur douce ; fumé, il devient plus complexe.

🧪 Valeurs nutritionnelles (≈100 g frais)

🧊 Conservation

🎎 Symbolique

L’ají cacho de cabra représente :

• l’identité culinaire mapuche,

• la maîtrise du fumage,

• la transition entre cuisine rurale et gastronomie moderne chilienne.

🌍 Statut

• Piment patrimonial du Chili

• Protégé par des productions artisanales

• Exporté comme épice haut de gamme

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