Le chinotto, nom botanique Citrus myrtifolia, est un petit agrume amer cultivé principalement en Italie, au Maghreb et dans certaines régions de Corse. Il est réputé pour sa peau très parfumée, sa pulpe amère, et son rôle clé dans la confection de la boisson gazeuse du même nom, le chinotto, célèbre soda brun au goût amer et herbacé.

Le fruit est petit, sphérique, d’un orange profond, parfois légèrement aplati, et ne dépasse généralement pas 5 cm de diamètre. Son nom vient de la ville de Chine (China), où l’on croyait à l’origine qu’il provenait, bien que sa culture soit essentiellement méditerranéenne.

🌿 Caractéristiques botaniques

• Nom scientifique : Citrus myrtifolia Raf.

• Famille : Rutaceae

• Genre : Citrus

• Origine supposée : Sud-est asiatique, mais naturalisé et cultivé en Méditerranée depuis au moins le XVIIe siècle.

• Nom italien : chinotto

• Autres noms : myrtifolié, oranger amer nain

Morphologie :

• Feuilles : petites, elliptiques, ressemblant à celles du myrte (d’où le nom myrtifolia).

• Arbre : de petite taille, souvent utilisé comme plante ornementale ou en pot (parfait pour balcons ou patios).

• Fleurs : blanches, très parfumées, en mai-juin.

• Fruits : mûrissent en automne-hiver, de couleur orange à brunâtre, à la peau fine et lisse, très parfumés, mais très amers crus.

🧪 Goût et arôme

• Chair : juteuse mais amère, proche de l’orange amère, plus végétale et moins sucrée.

• Zeste : très riche en huiles essentielles, avec des notes balsamiques, herbacées, légèrement camphrées.

• Saveur globale : amer-fruité, avec un parfum boisé et résineux, particulièrement persistant en bouche.

🧴 Usages culinaires et industriels

🍹 1. En boisson – le soda chinotto

• Le chinotto entre dans la composition du célèbre soda éponyme, très populaire en Italie (San Pellegrino, Lurisia, Neri…).

• Le soda est brun foncé, légèrement mousseux, au goût amer, sucré et complexe, souvent comparé à une alternative au cola, mais plus herbacée.

• Apprécié à l’apéritif, parfois avec un zeste de citron ou comme base de cocktails sans alcool.

🍸 2. En liqueur

• Infusé dans l’alcool, avec des herbes amères, pour produire des apéritifs ou digestifs artisanaux.

🍽️ 3. En confiserie et gastronomie

• Fruits confits : pelés et macérés dans le sucre, pour garnir les panettoni, colombes pascales, ou pâtisseries de Noël.

• Zeste râpé ou séché : comme arôme naturel pour sauces, desserts, glaces.

• Chinotto confit entier : produit rare et haut de gamme, utilisé en pâtisserie de luxe.

🧬 Valeur nutritionnelle (par fruit frais)

→ Le chinotto est plus utilisé pour ses huiles et arômes que pour ses qualités nutritionnelles directes.

🎎 Portée culturelle

• Symbole de l’Italie populaire des années 1950 à 1980, le soda chinotto faisait figure d’alternatif “adulte” au Coca-Cola, avec une bouche plus sophistiquée.

• Il est encore aujourd’hui très prisé dans les bars à l’italienne, notamment en apéritif.

• Le fruit a été intégré à la slow food italienne, et est cultivé dans certaines zones IGP comme la région de Savone (Ligurie), qui en fait un produit de terroir.

🪴 Culture et entretien

• Arbre peu exigeant, décoratif, parfait en pot.

• Préfère les climats doux, mais peut résister à de légères gelées.

• Supporte une taille modérée, et donne une floraison très odorante au printemps.

🌱 En résumé

Le chinotto (Citrus myrtifolia) est un agrume petit mais très aromatique, à l’amertume caractéristique et à la richesse olfactive exceptionnelle. Son usage s’étend des boissons gazeuses italiennes cultes aux fruits confits haut de gamme, en passant par la liqueur artisanale.
C’est aussi un arbre élégant, décoratif et utile, qui relie tradition culinaire, pharmacopée méditerranéenne et identité italienne.

GUIDE DES ALIMENTS.COM | ALL RIGHTS RESERVED | ©