Le piment Catarina est une variété traditionnelle mexicaine de Capsicum annuum, peu connue en dehors de son terroir d’origine mais très appréciée localement pour sa forme originale, sa chaleur modérée et son utilisation polyvalente en cuisine. Reconnaissable à sa forme de goutte inversée, parfois comparée à celle d’un petit poivron piriforme, il est étroitement lié à la culture gastronomique de certaines régions du Mexique, notamment l’État de Morelos, d’où il serait originaire. On le consomme principalement frais, séché ou fumé, dans les salsas, farcis ou sauces chaudes.

🌿 Caractéristiques botaniques

• Espèce : Capsicum annuum

• Nom local : Chile Catarina

• Origine : Mexique (région centre-sud, notamment Morelos)

• Port de la plante : arbustive, de 60 à 90 cm de haut

• Feuillage : vert tendre, feuilles ovales, fleurs blanches

• Fruit :

  • Forme : piriforme ou en goutte d’eau, parfois légèrement côtelée

  • Taille : 4 à 7 cm de long

  • Couleur : vert foncé à rouge brillant à maturité

  • Chair moyennement épaisse, peu juteuse

Il est parfois confondu à tort avec d’autres variétés comme le piment Cascabel, mais il ne tinte pas (pas de graines libres à l’intérieur), contrairement à ce dernier.

🔪 Utilisation culinaire

Saveur et intensité :

• Chaleur moyenne : environ 15 000 à 30 000 SHU, soit comparable à un piment serrano

• Goût caractéristique :

  • Légèrement sucré, avec une touche herbacée

  • Notes de piment vert au stade immature

  • Saveur plus douce et profonde à maturité rouge

Modes d’utilisation :

• Frais : en tranches fines dans tacos, salades pimentées, plats mijotés

• Farcis : sa forme permet d’être rempli de fromage ou de viande

• Grillé ou rôti : il développe un arôme fumé délicat

• Sec ou fumé : réduit en flocons ou incorporé dans des sauces, salsas, soupes

• Excellent pour les salsas maison moyennement piquantes

👄 Profil organoleptique

Le Catarina est un piment de caractère : assez piquant pour se faire remarquer, mais pas écrasant dans les plats

🍽️ Accords culinaires recommandés

• Fromages fondants : Oaxaca, queso fresco, chèvre doux

• Plats à base de maïs : tamales, tacos, tlacoyos

• Viandes : porc effiloché, bœuf grillé, volaille rôtie

• Légumineuses : haricots noirs, pois chiches, lentilles mijotées

• Sauces : salsas rouges ou vertes, sauces au chocolat épicé (type mole léger)

🧪 Valeur nutritionnelle estimée (100 g de piment frais)

Le Catarina est un piment riche en vitamine C et antioxydants, utile pour la digestion et le métabolisme, à doses raisonnables

🎎 Culture et traditions

• Traditionnellement cultivé en potagers familiaux et sur les marchés locaux

• Très présent dans les recettes familiales mexicaines, souvent utilisé entier pour farcir ou mijoter

• Symbole régional dans certaines fêtes gastronomiques locales

• Moins connu à l’international, ce qui en fait un piment patrimonial recherché par les passionnés de biodiversité potagère

Il incarne la richesse de la diversité des piments mexicains, au-delà des variétés industrielles standardisées

🧊 Conservation

• Frais : 1 à 2 semaines au réfrigérateur

• Séché : entier ou coupé, dans un bocal hermétique à l’abri de la lumière

• Fumé (façon chipotle artisanal) : développement de notes de cacao et bois

• Mariné : en vinaigre doux ou en saumure, excellent pour tacos

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