Le pito (Erythrina berteroana) est un petit arbre caducifolié de la famille des Fabaceae, répandu dans les zones tropicales d’Amérique centrale. Utilisé à la fois comme plante médicinale, haie vivante, ornement et plante alimentaire, il est reconnaissable à ses fleurs rouge écarlate en forme de bec d’oiseau qui lui valent les noms populaires de gallito (petit coq) ou machete (lame). Dans plusieurs régions du Salvador, Honduras, Guatemala, Nicaragua et du sud du Mexique, ses jeunes feuilles sont consommées en légume-feuille, sous le nom de pito, tandis que d’autres parties de la plante sont utilisées dans la pharmacopée traditionnelle.

🌿 Caractéristiques botaniques

Le pito est souvent planté comme arbre de clôture (“poró de cerca”), ombrage pour le café, ou engrais vert, grâce à sa capacité à fixer l’azote.

🔪 Parties comestibles et usages culinaires

Préparations typiques :

• 🍲 Sopa de pito : soupe traditionnelle avec feuilles de pito, oignon, ail et parfois œufs ou fromage

• 🍛 Feuilles sautées à l’ail et tomate, servies comme accompagnement

• 🥘 Mélangées au riz ou aux haricots, comme les épinards

• 🌿 Blanchies et hachées, intégrées dans des galettes de maïs (comme les pupusas au pito au Salvador)

• 🌺En cuisine, les fleurs non écloses, après avoir été bouillies dans de l’eau salée, sont sautées dans un peu d’huile avec des oignons et des tomates pour atténuer leur saveur herbacée. Elles peuvent ensuite être consommées seules ou accompagnées de viande ou d’œufs.

Les feuilles ont un goût doux et végétal, légèrement amer, qui rappelle celui du moringa ou du chaya.

👅 Goût et caractéristiques sensorielles

Les jeunes feuilles doivent être cuites pour neutraliser les alcaloïdes naturels présents à l’état cru.

🧪 Valeur nutritionnelle (feuilles cuites, 100 g)

Les feuilles de pito sont riches en fer et en calcium, et souvent considérées comme aliment santé en milieu rural.

🎎 Culture, usages traditionnels et symbolisme

• 🌺 Les fleurs attirent les colibris et abeilles, utiles pour la pollinisation

• 🧴 Utilisée dans la médecine populaire pour ses propriétés calmantes, fébrifuges, cicatrisantes

• 🌳 Sert de haie vivante, de brise-vent agricole, et comme fourrage pour bétail (feuilles jeunes)

• 🧘‍♀️ En infusion, l’écorce ou les fleurs sont parfois utilisées pour calmer l’anxiété ou favoriser le sommeil

• 🪻 Symbole de résilience et de fertilité rurale, planté autour des maisons paysannes

• 📿 Les graines séchées sont parfois utilisées en artisanat local pour fabriquer colliers ou amulettes

🧊 Conservation