Le pastelón est un gratin emblématique de la cuisine portoricaine, souvent décrit comme une « lasagne caribéenne », où les feuilles de pâtes sont remplacées par des bananes plantain mûres frites ou rôties, et les couches alternent avec une sauce de viande épicée, du fromage et parfois des olives ou des raisins secs. C’est un plat de fête, de dimanche et de grandes tablées familiales.
Fondant, doux, salé, légèrement caramélisé, avec une profondeur épicée et fruitée.
Le pastelón est né de la rencontre entre la technique européenne du gratin en couches et les ingrédients caribéens apportés par l’Afrique et l’Amérique tropicale. Le plantain remplace les pâtes italiennes, tandis que la viande hachée assaisonnée (picadillo) rappelle l’Espagne. C’est un plat créole, métis, qui raconte l’histoire culinaire de Puerto Rico : africaine, indigène et ibérique à la fois.
Éplucher les plantains, les couper en longues tranches dans la longueur. Les faire frire légèrement dans l’huile jusqu’à ce qu’ils soient dorés mais encore souples. Égoutter.
Faire revenir l’oignon, l’ail et le poivron dans un peu d’huile. Ajouter la viande, faire dorer. Incorporer tomates, concentré, épices, olives et raisins secs si utilisés. Laisser mijoter 10–15 minutes.
Dans un plat huilé :
– une couche de plantain
– une couche de viande
– une couche de fromage
Répéter et terminer par du fromage. Ajouter les œufs battus entre les couches si désiré.
Cuire à 180 °C pendant 30–35 minutes jusqu’à gratin doré.
Laisser reposer 10 minutes avant de servir pour que les couches se tiennent.
Le pastelón est encore meilleur réchauffé le lendemain, lorsque les saveurs se sont pleinement mêlées. Il se prête aussi à des versions au poulet, aux fruits de mer ou végétariennes (haricots noirs + légumes rôtis).
| Mode | Durée | Conseils |
|---|---|---|
| Réfrigérateur | 3 à 4 jours | Bien couvrir ou placer en boîte hermétique |
| Congélation (cuit) | 2 à 3 mois | En portions individuelles de préférence |
| Congélation (non cuit) | 1 à 2 mois | Monter le plat puis congeler avant cuisson |
| À température ambiante | 2 heures max | Ne pas laisser plus longtemps |
• Au four : 160–170 °C pendant 20 minutes (couvert puis découvert)
• Au micro-ondes : possible mais texture moins bonne
• Décongélation : une nuit au réfrigérateur avant réchauffage
Le pastelón gagne en saveur après 24 h au réfrigérateur, car les couches s’imprègnent mutuellement. Il se congèle très bien et reste fondant après réchauffage doux.