Litsea cubeba, la litsea aromatique ou may chang, est un arbre ou un arbuste à feuilles persistantes de 5 à 12 mètres de haut de la famille des Lauracées. Il est originaire de la région du sud de la Chine, notamment du Sichuan, du Guizhou, du Yunnan, de Taïwan et du Fujian, et des pays d’Asie du Sud-Est tels que l’Indonésie, la Malaisie et le Cambodge. On l’appelle “poivre de montagne” (山胡椒; pinyin : shānhújiāo), “mujiangzi” 木姜子; pinyin : mùjiāngzǐ）ou “douchijiang” (豆豉姜; pinyin : dòuchǐjiāng) en mandarin et maqaw (馬告) par les aborigènes Atayal à Taiwan. Il produit un fruit qui est transformé pour son huile essentielle citronnée. L’huile peut également être extraite de la feuille, mais celle-ci est considérée comme de moindre qualité. Le bois est parfois utilisé pour fabriquer des meubles et de l’artisanat. Les parties de plantes sont également utilisées en médecine.

Extraction de pétrole

Les rendements en huile essentielle du fruit sont de 3 à 5 %. Le composant principal de l’huile est le citral , à 70-85% de l’huile. Il est principalement produit en Chine à partir de plantations et est commercialisé sous le nom de “Litsea cubeba”, avec des estimations de production entre 500 et 1 500 tonnes d’huile par an. L’huile est utilisée comme parfum (en particulier dans les pains de savon) et comme aromatisant à part entière. Il est également utilisé comme matière première par l’industrie chimique pour la synthèse de vitamine A et de parfums de type violette. 

Comme une épice

Il est largement utilisé comme épice par les peuples aborigènes de Taïwan, il est considéré comme un trait distinctif de la cuisine aborigène.
Epice rare taïwanaise, appelée magao.