Cucumis metulifer est une espèce de plante tropicale de la famille des Cucurbitacées.

Son fruit, le kiwano est comestible. Il est également appelé métulon, melano, concombre cornu d’Afrique ou encore melon à corne.

Elle est originaire d’Afrique et d’Arabie (Yémen).

Synonyme

• Cucumis metuliferus E.Mey. ex Naudin – L’auteur a décrit l’espèce sous ce nom, mais la terminaison, erronée, fut corrigée.

Fruit

Le fruit de ce concombre est de couleur orange. La peau est parsemée d’épines. Il mesure environ dix centimètres. L’intérieur du fruit est vert et contient de nombreuses graines, sa pulpe est légèrement gluante. Le jus a un goût de banane et de kiwi, voire de concombre.

Culture

Le kiwano se cultive principalement au sud et au centre de l’Afrique, mais aussi aux États-Unis, en Espagne, au Portugal, en France, en Israël, au Kenya et en Nouvelle-Zélande.

Utilisations

Bien qu’il soit un fruit, ses nombreux pépins le rendent peu appréciable, c’est pour cela qu’il est beaucoup plus utilisé en tant qu’élément décoratif ou ornemental tel que le sont les coloquintes (cucurbitacées apparentés aux courges).

Alimentation

• Il se mange principalement en tant que dessert.
• C’est un fruit surprenant à cause de sa couleur contrastée d’orange et de vert translucide.
• Ce fruit se consomme cru, à la petite cuillère. On peut le couper soit dans la longueur soit dans la largeur, tout dépend du dessin que l’on désire obtenir dans l’assiette.
• On peut y ajouter un trait de sirop d’érable.
• Il peut servir de base à un sirop de salade de fruits.

Dans le désert du Kalahari, le fruit sauvage est, avec le concombre sauvage, Acanthosicyos naudinianus, la seule source d’eau disponible pendant la période de sécheresse.

Toxicité

À l’état naturel, le kiwano contient des traces de cucurbitacines qui rend le fruit extrêmement amer. Ces composés sont toxiques aux mammifères, et provoquent des vomissements, coliques et fortes diarrhées. Toutefois les kiwanos de culture, que nous trouvons sur le marché, sont dépourvus de cucurbitacine et ne sont ni toxiques ni amers.

Qualités médicinales

Le kiwano a fait l’objet d’études médicinales. Il aurait des qualités cytologiques, anti-inflammatoires et anti-cancéreuses. Certaines tribus l’utilisent également contre les mauvais esprits.

Comment le conserver ?

Il faut choisir un fruit tendre sous le doigt, d’une couleur franche et sans tâche ni meurtrissure. Il se conserve jusqu’à deux semaines à température ambiante.