La Grande Capucine ou Capucine (Tropaeolum majus) est une plante herbacée vivace, de la famille des Tropaéolacées et du genre Tropaeolum. Cette plante ornementale et comestible est probablement un hybride originaire d’Amérique du Sud. Elle a été introduite en France, où elle est cultivée comme une annuelle, en provenance du Pérou à la fin du xviie siècle.
Comestibilité
En gastronomie, les feuilles et les fleurs de la grande capucine sont ajoutées crues aux salades, sauces et mayonnaise. Elles ont une saveur piquante et aromatique qui n’est pas sans rappeler celle du cresson alénois. Les boutons floraux et les jeunes fruits sont parfois conservés dans du vinaigre et ont eux aussi un goût piquant. De cette manière, il est possible de faire un semblant de câpres.
« Il y a aussi des capres capucines ou nasturées, qui sont des boutons à fleur d’une plante annuelle assez connuë :On les prend avant qu’ils s’épanouissent, et on les confit de même.
La manière de le faire (…) est de les mettre dans un pot avec quelques poignées de sel raisonnablement : vous y ajoûterez du poivre concassé, et quelques clous de girofle si vous voulez ; et vous verserez par-dessus du vinaigre et de l’eau, c’est-à-dire, sur deux pintes de vinaigre, une d’eau ; il faut que vos capres baignent, et de cette façon elles seront fort agréables, tant en potage qu’en salade pendant l’hiver. »
— François Massiallot, Nouvelle Instruction pour les Confitures, les liqueurs, et les fruits, 1692, pp. 419-420
« On fait avec les boutons de capucine, une confiture au vinaigre fort agréable, qui sert pour les salades d’hiver ; on emploie les fleurs de la grande capucine pour garnir les salades ; elles réjouissent tout-à-la-fois le goût et la vue. »
— Dictionnaire des plantes alimentaires (…). Tome premier, 1803, p. 190.