La mélisse officinale (Melissa officinalis) est une plante herbacée vivace de la famille des Lamiacées. Son nom vient du grec μελισσόφυλλον, melissophullon, qui signifie « feuille à abeilles » ou « herbe aux abeilles ».
On l’appelle aussi « mélisse citronnelle » ou simplement « citronnelle », à ne pas confondre avec la citronnelle (Cymbopogon citratus) utilisée en cuisine asiatique.
La Mélisse officinale est une plante aromatique qui est souvent utilisée en gastronomie pour son parfum frais et citronné. Elle appartient à la famille de la menthe et est originaire d’Europe et d’Asie.
En cuisine, les feuilles de Mélisse sont souvent utilisées fraîches, hachées finement et ajoutées à des salades, des sauces, des marinades, des soupes ou des plats de fruits de mer. Elle est également utilisée pour parfumer les tisanes et les infusions, ainsi que pour aromatiser les boissons alcoolisées comme les cocktails et les liqueurs. Elle est utilisée en Espagne pour aromatiser le lait. Elle entre dans la composition de certaines liqueurs comme la Bénédictine.
Elle entre dans la recette des cornichons du Spreewald, spécialité du Brandebourg qui fait l’objet d’une indication géographique protégée.
La Mélisse officinale est souvent associée à des saveurs sucrées et fruitées, mais elle peut également être utilisée dans des plats salés pour ajouter de la fraîcheur et de la complexité aux saveurs. Elle se marie particulièrement bien avec les agrumes, les fraises, les framboises, les pêches et les abricots.
En outre, la Mélisse est également utilisée dans la préparation de desserts tels que les sorbets, les glaces et les crèmes glacées. Elle est également souvent utilisée dans la confection de confitures, de gelées et de sirops.
En somme, la Mélisse officinale est une herbe aromatique polyvalente et délicieuse qui peut être utilisée dans une grande variété de plats sucrés et salés pour ajouter une touche de fraîcheur et de parfum citronné.
Usage en herboristerie
La mélisse est le plus souvent utilisée pour ses vertus calmantes et relaxantes. De fait, elle régule l’influx nerveux, ce qui a une action bénéfique sur la tachycardie ; elle réduit aussi les spasmes de l’estomac et du côlon ; elle a également des propriétés antifongiques. En infusion, la mélisse a un effet légèrement sédatif et favorise de plus la sudation ; c’est pourquoi elle est recommandée dans des cas d’insomnie ou par forte chaleur chez le nourrisson et les personnes âgées. Il lui est parfois attribué, à tort, des propriétés répulsives sur les insectes (moustiques), par confusion avec la véritable citronnelle.
Son huile essentielle est composée de citral, de citronellol, d’eugénol, de géraniol, de flavonoïdes, de polyphénols et de triterpénoïde.
Préparer une infusion : plonger deux belles branches de mélisse (50-100 g) dans un litre d’eau froide et porter à ébullition ; retirer du feu, laisser infuser 10 minutes puis filtrer. À boire tiède ou frais.
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